Timpanometría

La timpanometría o timpanograma es un tipo de prueba utilizada para detectar problemas relacionados con la función auditiva. En particular, constituye un examen orientado a la detección de trastornos en el oído medio, así como de los huesesillos conductores y de la movilidad del tímpano.

Se trata, en suma, de un examen con el que se examina la condición de esta parte de la anatomía, teniendo en cuenta el oído humano está compuesto por el oído externo, medio e interno.

En concreto, el oído medio tiene la función de recibir las ondas sonoras que se unen en el oído externo, para así convertirlas en vibraciones que luego pasarán el oído interno.

Es decir, estamos hablando de una cavidad llena de aire que se encuentra detrás del tímpano, en la que las ondas sonoras se transforman en energía para su procesamiento final a través del cerebro.

Cómo se realiza una timpanometría

La prueba denominada timpanometría o estudio timpanométrico la realizan los otorrinolaringólogos para así observar cómo responde el tímpano a los cambios en la presión atmosférica en el canal auditivo.

De hecho, para hacerlo, se somete al canal auditivo a variaciones de presión de aire con el objetivo de medir la resistencia a la presión del oído medio. Una prueba sencilla y rápida, que no precisa sedar al paciente.

Para su realización se introduce una pequeña sonda con un micrófono en el oído, concretamente en el conducto auditivo externo. A continuación, puesto que la sonda está conectada a un dispositivo, se le hacen escuchar sonidos diferentes al paciente, al tiempo que se aumenta o reduce la presión auditiva.

Para hacer esta prueba de forma correcta es necesario que el paciente no se mueva, hable ni trague, puesto que ello afectaría a la presión en el oído medio, con lo que los resultados serían no válidos. Unos requisitos que no siempre es fácil cumplir, sobre todo cuando es un examen pediátrico.

En estos casos, cuando la prueba se hace en niños, a menudo ayuda enseñarles el procedimiento antes de comenzar con el fin de acabar con la incertidumbre que pudiera ocasionar un estado ansioso en los más pequeños.

Aunque es una prueba que no implica riesgos, puede resultar molesta, ya que la sonda se introduce en el oído, siempre sin ocasionar ningún daño. Además, se escucha un tono que puede resultar alto, pero que es necesario para tomar las mediciones.

Teniendo en cuenta distintos factores, como que la capacidad de audición depende de la sensibilidad del tímpano, esta prueba permite determinar hasta dónde se ha perdido oído o detectar distintos trastornos del oído medio.

Utilidad y resultados de la timpanometría

Los datos obtenidos en las pruebas timpanométricas pueden indicar alteraciones en el oído. Los resultados de la prueba, por lo tanto, suelen ser de gran utilidad para diagnosticar alteraciones en el funcionamiento en diferentes sentidos.

Desde una pérdida auditiva por una otitis, por ejemplo, hasta diagnosticar una fractura o dislocación de la cadena de huesecillos conductores del oído medio. Otras posibilidades diagnósticas pueden relacionarse con tumores, cera o líquido en el oído o el tímpano perforado, pongamos por caso.

Por otra parte, es importante señalar que la información que proporciona, además, en muchos casos ayuda a que la audiometría posterior sea más completa y efectiva.

Al tratarse de una prueba objetiva, es importante que el especialista en otorrinolaringología sepa leer los resultados correctamente para así evitar posibles errores en el resultado. Una tarea que realizarán los especialistas para así descartar valores anormales o, en caso de detectarlos, para revelar afecciones como las apuntadas.

Básicamente, tengamos presente que la presión dentro del oído medio puede variar de manera muy pequeña para considerarse un valor normal, con una oscilación de 100 daPa, además de que la membrana timpánica debe presentar un aspecto liso.

Timpanometría plana

La timpanometría plana es una expresión que alude a una curva de tipo aplanado, con una altura limitada, cuya existencia indica la presencia de líquido, entre otros problemas. Asimismo, las falsas curvas planas pueden producirse por una mala manipulación de la sonda.

Existen falsas curvas planas por error de manipulación de la sonda, por ejemplo, cuando el extremo de la misma se apoya en la pared del conducto auditivo. Un posible problema que recomienda emplear dispositivos que midan el volumen de aire comprendido entre éste y la sonda.

Evitaremos el riesgo de la obtención de resultados falsos en sentido positivo o negativo recurriendo a una interpretación de la curva de la prueba que tenga en cuenta el contexto clínico, así como los datos obtenidos con la utilización de los aparatos aludidos, como la otoscopia.

Sobre todo, se puede incurrir en este tipo de errores cuando se trata de curvas planas, con lo que el especialista sabrá cómo actuar al respecto para evitar este riesgo, ya que existen suficientes recursos a su alcance para prevenir fácilmente un falso resultado positivo o negativo.