Cáncer de próstata

El cáncer de próstata, en países occidentales,  es el cáncer más frecuente en hombres de más de 50 años. Su incidencia a nivel mundial es de alrededor de 700.000 nuevos casos al año, lo cual supone que uno de cada 7 hombres será diagnosticado con esta enfermedad a lo largo de su vida.

Sobre todo, a partir de los sesenta, afectando a uno de cada dos hombres a partir de los 80 años. En todo caso, avanza lentamente, manifestándose al cabo de una o varias décadas. Por lo tanto, es importante someterse a exámenes una vez por año con el fin de prevenirlo o, al menos, lograr un diagnóstico lo más temprano posible que evite peores consecuencias.

Qué es el cáncer de próstata y diagnóstico

El cáncer de próstata es de evolución lenta, por lo que cuando se observan síntomas se encuentra en un estadio avanzado.

Así pues, habida cuenta de que la edad es un importante factor de riesgo, los hombres mayores de 50 años deberían realizarse una supervisión médica regular, en la que se incluya el examen rectar digital y, en caso de requerirse, una prueba de sangre para controlar el funcionamiento de la glándula prostática.

De detectarse la presencia de una masa en la próstata o el antígeno específico de próstata en el análisis, una proteína conocida como PSA, confirmar el diagnóstico precisa de la realización de una biopsia. Es decir, la naturaleza maligna del tumor debe confirmarse mediante la misma y por un especialista, normalmente en urología.

Si se obtienen resultados positivos, el pronóstico dependerá de una posterior evaluación que permita determinar su localización, la naturaleza del cáncer, su fase y evolución, entre otros factores propios de cada paciente. No en vano, hay que tener en cuenta que muchos hombres mueren con cáncer de próstata sin que éste sea la causa de la muerte.

Síntomas del cáncer de próstata

Como apuntábamos, el cáncer de próstata evoluciona lentamente, y por lo general en sus inicios es asintomático. Más adelante, puede dar lugar a síntomas bastante inespecíficos, en la mayoría de los casos, relacionados con aspectos urinarios que afectan a la micción.

Entre otros, una frecuencia excesiva de micción, una mayor necesidad de orinar y dolor o sensación de ardor al orinar, dificultad para retener la orina, hematuria, flujo de la orina débil o discontinua, bloqueo de la misma, trastornos eréctiles o eyaculaciones dolorosas.

El cuadro clínico se completa, en ocasiones, con dolor en la espalda, la parte superior de los muslos o las caderas. En casos avanzados, se siente una fatiga generalizada y también puede aparecer anemia.

Aun así, es importante quedarse con la idea de que, en su mayor parte del tiempo, el cáncer de próstata no suele manifestarse, con lo que solo el examen clínico de la próstata o los análisis de tipo preventivo permiten el diagnóstico.

Tratamiento del cáncer de próstata

El tratamiento será de acuerdo con el perfil de cada paciente y, por lo general, se basará las valoraciones realizadas en reunión en la que participarán profesionales multidisciplinares.

Dependiendo de la fase en la que se encuentre el tumor, se puede proponer la cirugía, la radioterapia, la radiación interna (braquiterapia), así como terapia hormonal y también la quimioterapia. Además, existen tratamientos con vacunas y dirigidos a los huesos, así como la crioterapia y la criocirugía.

Elegir un tratamiento adecuado para cada paciente, por lo tanto, es una decisión clave. Por poner un ejemplo, cuando es factible, suele optarse por la opción quirúrgica en cánceres de bajo riesgo, ya que ofrece mejores perspectivas de remisión.

Si el cáncer se ha propagado (metástasico), el tratamiento dependerá del grado de afectación el mismo, entre otros aspectos, como su tamaño y localización, pero puede incluir también la resección traunsuretral de próstata con el fin de mejorar la calidad de vida del paciente.

Igualmente, en el caso de la quimioterapia, su aplicación se realizaría en caso de que la radioterapia y el tratamiento hormonal no hayan resultado eficaces. En estos casos, se intenta frenar avance de la metástasis, así como reducir el dolor y otros síntomas asociados a la misma.

Cómo prevenir el cáncer de próstata

Por último, es importante responder a la cuestión de cómo prevenir el cáncer de próstata. Si bien estamos ante una patología con numerosos factores de riesgo que no se pueden prevenir, tales como la herencia, la raza o la edad, lo cierto es que también existen medidas que podemos tomar para reducir el riesgo de padecerlo.

Es recomendable llevar una vida saludable, incluyendo el control del peso, una alimentación equilibrada y una actividad física moderada. Algunos estudios, por otra parte, estudian si alagunos suplementos alimenticios y medicamentos pueden actuar al respecto, pero por ahora ninguno ha conseguido probarlo.

Mientras la ciencia avanza en este sentido, la mejor arma que tenemos actualmente para luchar contra este tipo de cáncer es la detección temprana mediante las revisiones médicas regulares, que puede realizar el médico de familia o el urólogo, si ya existiera algún síntoma o antecedente previo. Por lo tanto, su detección precoz constituye el principal modo de combatirlo, pues abordarlo en sus primeras etapas aumenta las posibilidades de un tratamiento exitoso.

Imagen: Blywooth en Wikimedia