Riñón

Los riñones son los órganos encargados de filtrar la sangre y eliminar ciertos compuestos a través de la orina, entre otras funciones, por lo que son claves a la hora de depurar y regular el organismo.

Su buen funcionamiento, por lo tanto, es fundamental para mantenernos sanos. No en vano, estamos hablando de unos órganos vitales. Antes de explicar brevemente algunas de las enfermedades que lo afectan, será útil conocer mejor su estructura y la función de sus órganos.

No en vano, más allá de las funciones apuntadas, los riñones tienen otros roles que también son de suma importancia, como vamos a ver en este artículo. Desde mantener el equilibrio de agua en nuestro organismo o de minerales como el sodio, calcio o el potasio hasta, por ejemplo, actuar como regulador de la presión arterial.

Función del riñón

Como es bien sabido, el riñón es un órgano par que está situado a cada lado de la columna vertebral, en la parte posterior del abdomen. En concreto, el riñón derecho se sitúa debajo del hígado, mientras el izquierdo o hace detrás del páncreas, un poco más bajo que aquel.

Entre sus funciones, como hemos apuntado, destaca su rol como filtro de la sangre y eliminación de compuestos que eliminamos a través de la orina. A modo de curiosidad, apuntemos que cada día purifican alrededor de 200 litros de sangre, generando unos dos litros de orina.

Es una orina compuesta tanto por desechos como por exceso de agua, en cuya regulación también participa el aparato urinario, garantizando que los tejidos reciban la cantidad de líquido que precisan.

Gracias a su capacidad para filtrar la sangre, el riñón puede retener las que se van a desechar y regular su composición. Tal y como dijimos, manteniendo el equilibrio de agua y minerales.

El riñón mantiene el equilibrio de agua y minerales

Su funcionamiento en este campo se concreta en la eliminación de la urea, el ácido úrico o la creatinina y distintas sustancias extrañas, como restos medicamentos, cuya acumulación sería tóxica.

Los riñones regulan las cantidades de minerales con el fin de evitar deficiencias o excesos. Igualmente, produce y secreta hormonas, como la renina implicada en la regulación de la presión arterial y los glóbulos rojos.

Estructura del riñón

En cuanto a su estructura, las partes del riñón son la corteza, a nivel más externo, la médula y, en tercer lugar, la pelvis renal, una cavidad donde se recoge la orina formada en las dos anteriores.

Sobre los riñones, por otro lado, se sitúan las glándulas suprarenales. Además de ayudar a regular la función renal, una de sus funciones es producir la adrenalina y la anoradrenalina, entre otras hormonas importantes para responder ante situaciones de estrés, así como regular el desarrollo y el crecimiento que estimulan la actividad del corazón y la presión arterial.

Posibles enfermedades del riñón

Las patologías asociadas al riñón abarcan un amplio abanico de condiciones médicas. Desde las conocidas "piedras en el riñón" o cálculos renales y las posibles enfermedades producidas por éstos, como la litiasis renal, hasta la cistitis, nefritis o la insuficiencia renal.

Riñón poliquístico, riñón inflamado e hidronefrosis

La enfermedad poliquística renal o riñón poliquístico no debe confundirse con un quiste renal benigno que, por lo general, no manifiesta síntomas. Sin embargo, aquellos pueden ir acompañados de importantes molestias.

Si nos preguntamos por qué puede estar inflamado un riñón, hemos de señalar la nefritis, nombre que recibe la condición médica por la que de forma más común se inflaman los riñones.

A su vez, hay ciertas condiciones médicas que pueden causar esta patología renal, ya sea cursando como enfermedad aguda o crónica a consecuencia de factores de distintos tipos, entre ellos la presión arterial baja, padecer la gota, cánceres o enfermedades metabólicas o el uso de algunos medicamentos.

La hidronefrosis también es la inflamación de un riñón, sin tener que producirse en ambos, si bien no es una enfermedad propiamente dicha, sino un problema o complicación que se produce como resultado de una enfermedad o defecto congénito del sistema urinario. O, por ejemplo, los riñones pueden sufrir lesiones, cálculos o infecciones a consecuencia de una obstrucción de las vías urinarias.

En la hidrofrenosis, el riñón se encuentra dilatado o distendido como consecuencia de la obstrucción o bloqueo del flujo de la orina. En este caso, la orina se va acumulando en el riñón, ejerciendo presión sobre sus tejidos y pudiendo lesionarlo a como resultado del aumento de la presión, incluso hasta llegar a provocar una pérdida funcional.

Necesidad de realizar trasplante renal

Cuando los dos riñones están obstruidos, sobre todo cuando ésta es total, éstos pueden sufrir una lesión permanente que tenga consecuencias graves para la salud. Por lo tanto, es clave establecer un diagnóstico lo más temprano posible por parte del urólogo para evitar daños permanentes en los riñones y la necesidad de realizar un trasplante.

En cuanto a la existencia de un solo riñón funcional, no se precisa un trasplante de riñón, puesto que se trata de una situación compatible con la vida, pero sí debe considerarse su necesidad en el caso de la enfermedad renal avanzada.