Gingivitis

La gingivitis es un primer estadío de la enfermedad periodontal que afecta a los tejidos de soporte dentarios o encías, huesos dentales o alvéolos y ligamentos periodontales. Las encías se infectan y se inflaman, como consecuencia de la placa dental, formada por residuos y bacterias, que si no se elimina, da lugar al sarro en la base del diente, irritando, inflamando e infectando las encías. Si no se trata de forma adecuada por el pediodoncista, puede dar lugar a una periodontitis, que ya afecta al hueso. 

El término gingivitis es de uso común, y también su definición como inflamación de las encías, si bien no siempre se conoce de forma detallada qué es la gingivitis.

Qué es gingivitis y causas

Más allá de la evidencia que supone la gingivitis, pues basta un vistazo para ver las encías inflamadas, enrojecidas e incluso sangrantes, -al margen, lógicamente, de la necesidad de diagnóstico-, plantearse qué es una gingivitis significa acudir a sus posibles causas.

Veamos qué causa gingivitis, una enfermedad bucal que suele ser de origen bacteriano. Son esas bacterias las que provocan inflamación y sangrado de las encías. Además de factores predisponentes como la diabetes no controlada, cambios hormonales, dientes mal alineados o ciertos fármacos.

Las bacterias suelen localizarse en la boca por la falta de higiene bucal y también por los restos de alimentos que quedan atrapados en los dientes. Es decir, una higiene bucal concienzuda ayudará a prevenirla.

No se trata, sin embargo, de una patología a corto plazo, sino producto de los efectos a largo plazo de esos depósitos de placa o biofilm oral que, junto con el sarro, suponen una amenaza para la salud bucal. En cuanto a la gingivitis, irritan las encías tanto la placa como el sarro, pero sobre todo ésta. En conclusión, la placa sería la causa directa de la gingivitis, pero la indirecta sería la falta de higiene aludida. 

Factores de riesgo y síntomas de la gingivitis

El riesgo de que se produzca la gingivitis se incrementa con:

• Presencia de enfermedades sistémicas
• Higiene bucodental poco correcta
• Diabetes sin control
• Embarazo, ya que el cambio en las hormonas hace que la sensibilidad de las encías sea mayor
• Las prótesis dentales, coronas o puentes mal colocados, pueden facilitar la contaminación, al igual que dientes mal alineados que dificultan la limpieza dental.
• Algunas pastillas anticonceptivas o medicamentos como bismuto o fenitoína

Entre los síntomas de la gingivitis que son parecidos a la periodontitis están:

• Encías sangrantes, con tan sólo cepillarse. Rojez y brillo de las encías
• Hipersensibilidad de las encías, aunque no duela
• Inflamación de las encías
• Úlceras en la boca

Tratamiento de la gingivitis

Aunque la gingivitis no se produzca a corto plazo, sí podemos afirmar que se trata de la etapa inicial de la enfermedad de las encías y, en comparación con fases más avanzadas, su tratamiento es relativamente sencillo. Sin embargo, de no tratarse puede evolucionar a cuadros más graves, como por ejemplo el de una periodontitis, que puede conllevar pérdida de hueso y recesión gingival. El objetivo de tratar de forma temprana la gingivitis es que la inflamación se reduzca, y no se avance hacia una periodontitis.

Por lo tanto, un diagnóstico temprano de la enfermedad de las encías es clave para un mejor pronóstico. Una vez diagnosticada la gingivitis, el odontólogo deberá prescribir un tratamiento para tratar la inflamación de las encías.

Además de los consejos relativos a buenas prácticas orales y alimenticias, como veremos en el siguiente epígrafe sobre prevención, una vez diagnosticada la gingivitis el odontólogo probablemente recomiende una limpieza dental profesional, buscando eliminar el sarro y la placa o, al menos, minimizarlos para así ayudar a su control.

Los enjuagues bucales antibacterianos y, con el fin de calmar el dolor, los colutorios con clorhexidina también ayudarán a mejorar el cuadro. De ser aconsejable, podría ser eficaz la alineación de dientes o reemplazo de aparatos dentales. En suma, un tratamiento de alrededor de dos semanas y seguir con una buena higiene dental puede mantener controlada la gingivitis. Las fases serían:

1. Se iniciará con una limpieza bucodental, con aparatos específicos para que se remuevan y aflojen los depósitos y el sarro de los dientes. 
2. Tras esto el odontólogo o periodoncista mostrará cómo limpiar los dientes de forma correcta, con un cepillado y uso de hilo dental adecuado. También se puede recomendar los enjuagues bucales antibacterianos.
3. Puede recomendarse la limpieza dental por parte de un profesional dos veces por año. 
4. Si el origen de la gingivitis está en algún aparato de ortodoncia u otro aparato protésico, se reemplazará. 

El mejor tratamiento será la prevención, mediante una adecuada higiene bucodental.

Más vale prevenir la gingivitis

Una vez visto qué es gingivitis y cómo se cura es importante hacer hincapié en su prevención. Además de una higiene bucal, es importante tener en cuenta qué factores predisponen como los apuntados.

Aun así, cabe subrayar que una buena higiene oral es el principal modo de prevenirla, incluyendo no solo tres cepillados diarios sino también el uso de hilo dental. Sin olvidar, por otro lado, la relación entre las enfermedades orales y la buena alimentación, tanto a la hora de contraerlas como de curarlas.

A este respecto, es importante conocer la relación entre la alimentación y la gingivitis, siempre teniendo en cuenta el historial y características del paciente. Por último, cada seis meses también se recomienda una limpieza dental profesional, así como complementar la higiene con un irrigador oral.

Imagen: Onetimeuseaccount en Wikimedia