Lumbalgia

La lumbalgia es el dolor de espalda más corriente, y por lo general no reviste gravedad. A nivel de salud pública, se trata de una condición médica que no deja de aumentar, afectando en algún momento de sus vidas a buena parte de las personas.

Puede sobrevenir a cualquier edad, aunque abundan más casos en la adolescencia y en torno a los 45 años. Su frecuencia se debe, sobre todo, al hecho de que afecte a la región lumbar o parte baja de la espalda, una parte de la anatomía utilizada de forma constante en el día a día, al tiempo que soporta una parte importante del peso corporal. Es decir, constituye un área frágil de nuestro organismo que, como veremos en este artículo, puede sufrir lumbalgia por muy distintas causas.

¿Qué es la lumgalgia?

Con el término médico de lumbalgia o lumbago se designan los dolores en la parte baja de la espalda, concretamente en el área de las vértebras lumbares. Como apuntamos no es una enfermedad grave, salvo excepciones.

En cuanto a los tipos de lumbalgia, puede producirse de forma aguda o crónica. Cuando el dolor desaparece o mejora en alrededor de cuatro semanas o menos, estamos ante una lumbalgia aguda. Si su duración es más prolongada, manifestándose más de tres meses, estamos ante un dolor lumbar crónico.

¿Qué es lo que provoca la lumbalgia?

Si queremos saber por qué se produce el lumbago hemos de recurrir a una respuesta que abarque diferentes causas. Entre otras razones que motivan el dolor de lumbago podemos citar desde las malas posturas o una mala práctica de la actividad física o, por ejemplo, incluso factores psicológicos.

Las causas más frecuentes son de origen mecánico, ocasionadas por una alteración de las estructuras que forman la región, como es la distensión de un ligamento o de un músculo de dicha área.

En este caso, su causa será una distensión muscular lumbar. Esta se puede producir al realizar un movimiento brusco o levantar algo pesado, ocasionando desgarros microscópicos o un estiramiento de los músculos o ligamentos. Igualmente, también existen causas de origen inflamatorio u ocasionarlas patologías como infecciones o tumores.

En términos prácticos, hemos de tener presente que la mayoría de los casos el lumbago se debe a un dolor de espalda benigno, también denominado "no específico", lo cual significa que no existe una lesión importante que explicaría el dolor. Son situaciones muy comunes, en las que determinar el origen del dolor de forma precisa se hace difícil.

Como orientación general, algunas de las causas pueden estar relacionadas con la edad del paciente, pues en personas de más de 60 años la causa suele ser la degeneración articular, mientras los de menor edad suelen ser más propensos a padecerla como consecuencia de uan distensión muscular.

Son dolores que, por lo general, desaparecen de forma espontánea al cabo de un tiempo. Nos referimos aquí a casos que no requieren una atención urgente. De lo contrario, los pacientes deben consultar un médico cuanto antes. Sobre todo, se requiere acudir al médico o reumatólogo de forma inmediata en casos de una lumbalgia causada por un traumatismo grave o acompañada de síntomas como fiebre y escalofríos, pérdida de peso o, entre otros, problemas neurológicos.

Síntomas de la lumbalgia

Además de los síntomas apuntados en casos, sea cual sea el origen del dolor de espalda, a menudo se produce una contracción de los músculos situados cerca de la zona dolorida. Se trata de un reflejo de protección que a menudo es doloroso y puede explicar dolores crónicos que se suman al propiamente lumbar.

Otros síntomas de la lumbalgia son la dificultad para moverse hasta el punto de resultar incapacitante en algunos casos, dificultando caminar o incluso permanecer de pie, así como espasmos musculares y dolor irradiado por la pierna, sin llegar más abajo de la rodilla.

¿Qué hacer en caso de lumbalgia?

Las posibles causas de la lumbalgia son muy variadas, y cuando ésta se presenta lo más importante es aliviar el dolor y prevenir recaídas. Para ello, se hace importante un buen diagnóstico, lo cual normalmente supone identificar el origen del problema.

Cuando se padece un lumbago no específico o benigno, normalmente no se realizarán pruebas de imagen. Saber cómo actuar a nivel médico requiere un profesional experimentado, pues los síntomas y su gravedad pueden variar mucho. Por ejemplo, una distensión muscular lumbar requerir tratamiento de urgencias, mientras que una degeneración discal podría ocasionar simples molestias de vez en cuando.

En el tratamiento de la sintomatología se pueden aplicar técnicas alternativas o convencionales, incluyendo farmacología, acupuntura o sesiones con el fisioterapeuta, además de ejercicios para la lumbalgia que pueden realizarse en casa siguiendo las indicaciones médicas. Por lo tanto, en caso de sospechar que se padece lumbalgia, los pasos a dar son sencillos: acudir al médico de cabecera o especialista para recibir un diagnóstico acertado, a partir del cual buscar tanto la curación o, al menos, la mejora de los síntomas, como la prevención.

Imagen: LadyofHats en Wikimedia