Cirugía oncológica de cabeza y cuello

Los tumores de cabeza y cuello, más frecuentes en hombres que en mujeres, localizados en la laringe, labio y cavidad bucal, glándulas salivares, nasofaringe o, entre otros, en la amígdala, paladar o base de la lengua, quedando excluidos los tumores cerebrales, tiroideos y de piel.

Son tumores que suelen localizarse, sobre todo, en los tejidos que rodean la boca, la nariz y la garganta. Es decir, afectan a zonas como la nariz, los senos paranasales, la cavidad oral o, por ejemplo, la laringe y representan alrededor del 5 por ciento de todos los tumores, apareciendo en la edad madura, a partir de los 50 años.

Se producen por distintas causas, algunas de ellas desconocidas, aunque puede afirmarse que los hábitos poco saludables y algunas enfermedades son la causa predominante. Entre los factores de riesgo, podemos citar la genética la alimentación, así como el consumo de drogas como el alcohol o el tabaco, además del virus del papiloma humano o, por citar otro más, la irradiación solar en casos de cáncer de labio inferior.

La importancia de un diagnóstico precoz en el cáncer de cabeza y cuello

El hecho de que la detección precoz sea complicada lleva a los expertos a aconsejar un seguimiento estrecho de los pacientes que tengan más factores de riesgo. En particular, teniendo en cuenta que suelen ser precedidos por lesión precancerosa y relacionarse con el alcohol y el tabaco, incrementándose el número de casos ocasionados por virus como el papiloma humano.

Por otra parte, estamos hablando de unos carcinomas que generalmente se acompañan de otros tumores relacionados con los sistemas digestivos o respiratorios, afectando a menudo al esófago o pulmones.

Sea como fuere, tras el diagnóstico y evaluación de los tumores de cabeza y cuello se lleva a cabo un tratamiento integral en el que se incluye la rehabilitación y el seguimiento. En concreto, suele tratarse con quimioterapia y radioterapia, además de la cirugía oncológica, cuyo éxito depende en gran medida de un diagnóstico precoz.

¿Qué es la cirugía oncológica de cabeza y cuello?

Como su propio nombre indica, la oncología quirúrgica permite el tratamiento local de tumores y carcinomas mediante intervenciones que se realizan desde un enfoque multidisciplinar.

Un equipo multidisciplinar

Por lo tanto, si nos preguntamos qué especialistas la realizan hemos de ir más allá de los cirujanos oncólogos formados para llevar a cabo una cirugía de cabeza y cuello. En su quehacer, éstos trabajan coordinados con cirujanos maxilofaciales, oncólogos, radioterapeutas, neurocirujanos, cirujanos plásticos, otorrinolaringólogos y un largo etcétera de profesionales pertenecientes al equipo pluridisciplinar.

El hecho de que sean estos especialistas formados en esta subespecialidad de la cirugía quienes la lleven a cabo, por lo tanto, no debe dejar de lado que se precisa de un conocimiento profundo de la biología del tumor, entre otros aspectos esenciales propios de cada caso, siempre dentro de un enfoque multidisciplinar. Sin olvidar, claro está, el posoperatorio y tratamiento de mantenimiento posterior.

¿Cuándo se recomienda la cirugía oncológica de cabeza y cuello?

Esta cirugía hemos de encuadrarla en el enfoque conservador del tratamiento dentro de lo posible, puesto que tras el diagnóstico positivo confirmado por biopsia se decide el tratamiento a partir del tamaño y la extensión del cáncer.

Así pues, el tratamiento buscará conservar las funciones de los órganos más importantes de la cabeza y el cuello para resultar lo menos invasivo posible y, de este modo, preservar la calidad de vida del enfermo. Así pues, la cirugía suele ser la primera opción de tratamiento.

La cirugía puede no estar recomendada si se ha producido metástasis, por lo que el cáncer se habría extendido, haciéndola inviable. En estos casos, habitualmente se opta por un tratamiento de quimioterapia e inmunoterapia.

Recapitulando, los tratamientos más comunes son quimioterapia, radioterapia y cirugía, ya sea optando por las dos últimas de forma aislada o combinada. Por su parte, la quimioterapia se aplica como tratamiento adicional para ayudar a lograr mejores resultados tanto de una como de otra, así como de su combinación.

Será en función del tipo de cáncer, lugar y fase de la enfermedad como se determine la modalidad de tratamiento más adecuado. Por lo general, en las primeras etapas de estos tipos de cánceres se recurre a la radioterapia o la cirugía.

Por contra, si el cáncer está más extendido se optar por ambas, pudiendo realizarse la cirugía seguida de radioterapia y quimioterapia. En algunos casos también puede ser necesario complementar la radioterapia con cirugía. Es el caso de la cirugía orientada a la extirpación de zonas afectadas, como puede ocurrir con los ganglios linfánticos.

Como hemos apuntado anteriormente, a veces el cáncer es extenso y la cirugía no puede extirparlo por completo. Siempre que no haya metástasis en otras zonas del cuerpo, se puede valorar la posibilidad de usar la radioterapia de forma previa a la cirugía con el objeto de reducir el tamaño del tumor de cara a un mayor éxito en el quirófano.